Поисковая система - это специальный Web-сайт, помогающий находить информацию в сети Интернет. Для максимального удобства посетителей в большинстве поисковых систем предусмотрено два типа сервисов: поисковый каталог и индексирующая поисковая система.
Поисковый каталог по принципу своей работы ничем не отличается от традиционных бумажных каталогов. Чтобы найти Web-сайт по определенной тематике, посетителю необходимо воспользоваться содержанием каталога. На главной странице электронного поискового каталога размещается общая рубрикация, которая охватывает максимально широкий спектр тем. Щелкнув здесь на одной из ссылок, пользователь попадает на Web-страницу, где общая тема разделена на несколько подтем. Размещенные тут ссылки также могут указывать на Web-страницы с дополнительным дроблением темы на более детальные категории. Передвигаясь по такой иерархической системе до самых нижних уровней, посетитель попадает на Web-страницу, где содержатся ссылки на Web-сайты, посвященные интересующей его тематике.
Особой разновидностью поискового каталога является рейтинговая система. В подобных каталогах Web-сайты не только группируются по тематической принадлежности, но и сортируются по рейтинговым таблицам. Самые высокие места в рейтингах занимают наиболее популярные и, соответственно, наиболее качественные Web-сайты. Рейтинговыми системами удобно пользоваться в том случае, если нужно не просто найти какой угодно Web-сайт по заданной теме, лишь бы на нем находились подходящие сведения, а необходимо обнаружить лучший проект среди всех ресурсов, посвященных этой тематике.